ボートレース桐生の開設67周年記念「G1赤城雷神杯」が9月13日から開催される。秋の足音が聞こえ始める9月半ばの上州に、全国からトップレーサーが集結。秋の夜長にナイター水面で激戦を演じる。
　地元の群馬支部から参戦するのは江口晃生、秋山直之、久田敏之、毒島誠、金子拓矢、土屋智則、椎名豊だ。SGタイトルホルダー4人を擁する豪華メンバーで遠征勢を迎え撃つ。
　地元のエース格はもちろん毒島誠だ。昨年9月に行われた前回の桐生周年で優勝。1･1･2･1･1･2･1･1着のオール2連対Vで圧勝し、15年と20年に続く3回目の地元周年制覇を成し遂げた。今年は連覇をめざして登場。8月の桐生お盆レースで優勝したばかりで、準備万端で地元G1の大一番に臨めそうだ。これまで桐生周年の2連覇は04・05年の山崎智也、10・11年の中里英夫が達成している。毒島が3人目に名を刻むのか。
　土屋智則は3月のSGボートレースクラシックで優勝。今回の桐生周年はSGタイトルホルダーとなってから初めての地元記念レース出場になる。昨年の桐生周年では地元G1初優出を果たして優勝戦6着に入る活躍を見せていた。今年は桐生記念初Vを狙うのみだ。
　その他にも06年桐生周年覇者の江口晃生、07年桐生周年覇者の秋山直之、桐生周年2優出の実績がある久田敏之、18年の桐生周年で優出3着に入った金子拓矢、桐生最近10節で7優出2Vをマークしている椎名豊と地元勢は顔ぶれ多彩。優勝戦ピット独占も夢ではないだろう。
　対する遠征勢ではまず桐生順平（埼玉）に注目したい。21年に行われた前々回の桐生周年で優勝。3･1･2･3･2･2･1･1･1着のオール3連対Vで頂点に立ったのが記憶に新しい。桐生は当地記念6優出1Vと抜群の実績。今回もV争いに絡んでくる可能性大だろう。
　峰竜太（佐賀）も楽しみだ。桐生は通算8優出4Vと相性上々。12年桐生周年で優出3着、12年桐生SGボートレースメモリアルで優出3着、15年桐生周年で優出2着と当地記念優出も3回を数える。桐生参戦は20年2月の一般戦で優勝して以来で約3年7カ月ぶり。久々の登場で桐生記念初タイトルを狙う。
　魚谷智之（兵庫）は雪辱戦だ。5月のG2桐生MB大賞で優勝戦1号艇に乗る活躍。しかしイン戦2着に敗れて優勝を取り逃がす悔しい結末となった。今度こそ栄冠をつかみたいところ。07年オーシャンカップに続く2つ目の桐生記念タイトルをめざす。
　その他にも17年と19年に桐生周年で優勝している松井繁（大阪）や、桐生でSG優勝2回を誇る瓜生正義（福岡）、16年のボートレースメモリアルで桐生SG優勝歴を持つ菊地孝平（静岡）、昨年の桐生周年で優出している井口佳典（三重）と海野康志郎（山口）、19年に桐生SGチャレンジカップで優勝した石野貴之（大阪）、8月の桐生マスターズリーグで優勝したばかりの田中信一郎（大阪）、13年に桐生で新鋭王座決定戦を勝った篠崎仁志（福岡）など遠征勢にも桐生好相性の選手が多数。また8月のSGボートレースメモリアルで優出した原田幸哉（長崎）、重成一人（香川）、桑原悠（長崎）など近況好リズムの選手も見逃せない。
　地元勢vs遠征勢の構図がはっきりしている桐生周年。激戦必至の秋の上州決戦だ。
（データはすべて8月27日現在。カッコ内の表記は支部）